「破天荒」の意味

タイトルは忘れてしまったが、「言葉の正確な意味」を答えさせるテレビ番組をやっていた。
我々のまわりには、間違って解釈されている言葉が意外と多い。
「破天荒」もそのうちのひとつ。

「破天荒」の意味を、単に「型破り」の意味で解釈することは実は間違っている。
「破天荒」とは、「前人のなしえなかったことを初めてすること。」また、そのさま。
「天荒」は「未開の荒れ地」の意である。

中国の唐の時代に、官吏登用試験の合格者が一名も出なかった荊州（けいしゅう）は、人々から「天荒」といわれていたが、劉蛻（りゅうぜい）という男が初めて合格して「天荒」を「破った」。
つまり「前人のなしえなかったことを初めてした」のである。（「北夢瑣言」の故事より。）

ただし、インターネットの記事によると、平成二十年度「国語に関する世論調査」では、「彼の人生は破天荒だった」を、本来の意味「誰も成し得なかったことをすること」で使う人は、１６．９パーセント、「豪快で大胆な様子」で使う人が６４．２パーセントという逆転現象が起きているそうである。