「乙」についての話

朝のＦＭ放送を聴いていると、「乙」についての話をしていた。
「乙」には「若い」の意味があって、「乙女」とは、「若い女性」の意味であると。
「おおー、知らなかった」と思いつつ、「これは、もう少し調べてみなければ。」という向上心がムクムクと首を擡（もた）げてきて、辞書を引いてみた。

「乙」とは変な字である。
だいたい、画数が一画である。
一画の漢字は、「一」と「乙」の二つしかない。
また、「一」がすっきりしているのに「乙」は一度まっすぐ横に行って次に斜め、そして最後にまた横という、実に変な動きをする。
漢和辞典でみると、これは春に草木が屈曲しながら伸び出す様子であるのだという。
「へぇー、そうか。そういう動きだったのか。」と多少納得した。

次に「乙」には三つの読み方がある。

〈オツ〉と読み、意味は
　　１ 十干の二番目。きのと。「甲乙」
　　２ 順位で、第二位。「乙種」
〈イツ〉と読み、意味は
　　１ きのと。「乙卯(いつぼう)」
　　２ 二番目。「乙夜(いつや)」
　　　　　「乙夜」とは、９時あるいは１０時から二時間程度のこと。
　　　　日没から日の出までを五つに分け、その二番目。
　　　　また、「天子の読書」のこと。
　　　　天子は昼間政務で忙しく、夜１０時頃になって
　　　　はじめて読書をしたので、「天子の読書」のことを「乙夜」と言った。　
　　　
　　３ 文末を止めるしるし。「不乙(ふいつ)」
〈おと〉と読み、「乙姫(おとひめ)・乙女(おとめ)」の語。

とまあ、いろいろである。
さて、この中で、「オト」を注目してみると、「乙女」の「オト」は勿論「若い」の意味を持つが、同時に「男」の「オト」でもあるという。さらに、これは「若返る」意味を持つ動詞の「復つ（オツ）」と同源でもあるという。
うーんなかなか奥が深いぞ。