救世観音

ひさしぶりに図書館から本を借りてきた。借りた本の中には「日本人なら知っておきたいお寺と神社」というのがあって、これがなかなか面白い。見出しに「あの仏像が秘める深い意味と教え」の項があり、いくつかの仏像が紹介されていた。その中に「奈良法隆寺金堂・救世観音像」がでていた。
　この仏像は、法隆寺において長年秘仏となっており白い布で覆われ、寺の僧さえ見ることがなかった。ところが明治１７年（１８８４）アメリカ人のフェノロサと岡倉天心によって、この秘仏は強引に人の目にさらされたのである。背丈が１８０センチ近くあって、身体のかたちは独特でやや扁平、Ｓ字状のポーズをとっている。「救世観音」というのは、正式な名称ではなく、「上宮王（聖徳太子）等身観世音菩薩像」が本来の名称だと言う。聖徳太子というのは、結構大男だったのだろうか。顔は目が見開かれ、口元はニヤッとした感じで妙に愛嬌があるのだが、角度を変えると恐ろしい顔にも見え、不気味とある。（私が実際に見た時にも、何か不気味な印象をもった。）
　実はこの仏像、１２２７年大講堂に、この仏像の模像が造られることになった。しかしながら、その仕事をした仏師が、彫り終えたその場で死んでしまった。そのため、これは見てはいけない仏像ということになり、秘仏となったそうだ。